Manufaktura papierosów „Patria” została założona w 1886 roku i była własnością Franciszka Ganowicza i Jana Wleklińskiego. Początkowo zajmowała kilka oficyn w centrum Poznania i zatrudniała kilkanaście osób. Prawdziwy rozwój przedsiębiorstwo przeżyło jednak na przełomie XIX i XX wieku, po przenosinach na dzisiejszą ulicę Staszica na Jeżycach. Wówczas fabryka „Patria” stała się największym zakładem wyrobów tytoniowych w Prusach. Stanowiła również wzór przedsiębiorstwa nowoczesnego pod względem zaplecza socjalnego. Fabryka wyposażona była w własną elektrownie, stolarnię i introligatornię, a pracownicy mieli do dyspozycji ochronkę dla dzieci, bibliotekę oraz ośrodek wypoczynkowy w podpoznańskim Puszczykowie. Poznańskie „ćmiki” były pożądanym towarem nie tylko w Wielkopolsce, Prusach, ale także w dalekich koloniach niemieckich w Afryce.